Massimo Stanzione nacque ad Orta di Atella, Caserta, nel 1585. Si formò nell'ambiente manieristico, alla scuola di Fabrizio Santafede, e attraverso lo studio delle maggiori personalità pittoriche bolognesi, in particolare di Reni e dei Carracci.
La sua opera è caratterizzata da un caravaggismo moderato, che esprime in termini di grazia e di decoro; sono molto vivaci il colore e il chiaroscuro.
La sua produzione è vasta: meritano di essere citati gli affreschi (con storie di San Brunone) e i quadri (Deposizione) nella certosa di San Martino a Napoli e San'Agata in carcere (Museo e Gallerie nazionali di Capodimonte).
Il processo di revisione di caratteri caravaggeschi che egli compì in senso accademico creò una formula di grande successo nella successiva pittura napoletana.
Morì nel 1656.
Salomè con la testa del Battista, olio su tela, Manchester City Galleries