Giuseppe Maria Crespi, detto Lo Spagnolo, nacque a Bologna nel 1665. Ricevette la prima educazione artistica nell'ambiente accademico bolognese, ma ben presto ampliò la sua cultura viaggiando e studiando le opere del Correggio, del Baroccio, del Mazzoni e soprattutto del Guercino.
Le sue opere sono particolari per la composizione costruita sulle diagonali e per una straordinaria vivacità di tono, ne sono una testimonianza gli affreschi in palazzo Pepoli a Bologna (1691-1692).
Nel 1706 si traferì a Firenze dove rimase due anni, presso il granduca Ferdinando de' Medici, dove eseguì la Fiera di Poggio a Caiano.
Tornato a Bologna dipinse le sue opere migliori: I sette sacramenti e La pulce (l'unico del ciclo raffigurante la vita della Canterina a noi pervenuto), notevole interpretazione in chiave luministica di una scena di genere.
Morì a Bologna nel 1747.
La pulce, Firenze, Galleria degli Uffizi