Jean-Baptiste Greuze nacque a Tournus, Borgogna, nel 1725. Si stabilì a Parigi verso il 1750 ottenendo con i primi dipinti la protezione del fermiere generale Lalive de Jully. Ammesso all'Accademia fin dal 1755, presentò l'opera di invito solo quattordici anni dopo: Rimproveri di Severo al figlio Caracalla.
Divenne celebre nel 1761 con il Fidanzamento al villaggio (Louvre), che rispondeva alla filosofia sentimentale di Rousseau e fu molto apprezzato da Diderot. Le sue opere sono generalmente composte secondo il gusto del romanzo sentimentale, sebbene talvolta venate da una sensualità un pò equivoca: La maledizione paterna, Il figlio punito, La brocca rotta.
L'artista, tuttavia, è soprattutto ricordato per i ritratti del libraio Babuti, suo suocero, di Madame de Porcin, dell'incisore Wille. Numerosi i ritratti di bambini conservati alla National Gallery di Londra.
Morì a Parigi nel 1805.
La brocca rotta (1759). Parigi, Louvre